Ninja, hay còn gọi là Shinobi, là danh xưng để chỉ những cá nhân hay tổ chức đánh thuê chuyên về hoạt động bí mật từng tồn tại trong lịch sử Nhật Bản từ thời kỳ Kamakura đến thời kỳ Edo Tokugawa. Các chức năng của ninja bao gồm gián điệp, phá hoại, xâm nhập, ám sát, thậm chí có thể tham gia tập kích đối phương trong một vài trường hợp.


Do tính chất bí mật của môn phái nên gần như không ai biết rõ hoặc biết rất ít về nguồn gốc của Ninja.

Ban đầu, từ "ninja" không được sử dụng phổ biến, mà do đặc thù bí mật và tính ngôn ngữ địa phương, rất nhiều các danh xưng khác nhau để mô tả những gì mà sau này được gọi là ninja như:

• Monomi (物見, ものみ)
  
• Ukagami (伺見, うかがみ)
  
• Rappa (乱破, らっぱ)
  
• Dakkou (奪口, だっこう)
  
• Kusa (草, くさ)
  
• Nokisaru (軒猿, のきさる)
  
• Kamari (屈, かまり)
  
• Kanshi (間士, かんし)
  
• Ninjutsu tsukai (忍術使い)

Trong số đó, "shinobi (忍)" là danh xưng được sử dụng nhiều nhất.

Danh từ shinobi, được viết thành "忍び", được ghi nhận xuất hiện từ thế kỷ thứ 8, trong các bài thơ của Man'yōshū

Shinobi được dùng để chỉ cho nam giới lẫn nữ giới. Tuy vậy, các shinobi nữ còn được gọi là kunoichi (くノ一), mà các ký tự của nó được cho là hình thành từ ba nét trong chữ Hán của từ "女", có nghĩa là "người phụ nữ".

Khi người Phương Tây bắt đầu tìm hiểu văn hóa Nhật Bản, nhất là từ sau Thế chiến thứ hai, họ thường dùng từ "ninja" do nó ngắn gọn, dễ nói, dễ nhớ hơn đối với người Phương Tây. Từ đó, danh xưng "ninja" trở nên phổ biến hơn cả ở Nhật Bản lẫn trên thế giới.



Nguồn gốc Ninja

Ninja, Ninjutsu (Nhẫn thuật) được tương truyền là có thể bắt nguồn từ chính Nhật Bản, hoặc từ Ấn Độ, hoặc từ Trung Quốc. Có nhiều binh thư cổ giải thích về dùng gián điệp. Vào thời đại Asuka (飛鳥時代: 592-710), Thánh Đức Thái tử (聖徳太子: 574-622) đã sử dụng Ôtomo no Hosohito (大伴細人) làm "Shinobi (志能備)".

Ninja, Ninjutsu có thể đã hình thành sau thời kỳ tranh chấp giữa 2 lãnh chúa họ Bình - họ Nguyên (源平合戦) vào cuối thời đại Heian (平安時代: 794-1185). Ninja, Ninjutsu phân thành nhiều tổ chức phân bố khắp các miền nước Nhật. Trên sử sách đếm được 71 dòng môn phái ninjutsu. Trong đó, nổi tiếng nhất có tập đoàn ninja ở Kouka (甲賀) và Iga (伊賀). Vào thời đại Kamakura (鎌倉時代: 1185-1333), Kouka và Iga không chịu sự thống trị của các lãnh chúa do phần lớn đất đai là trang viên cung cấp gỗ, nhưng đến thời kỳ Sengoku (戦国時代: cuối thế kỷ 15-cuối thế kỷ 16) thì các samurai địa phương phân chia thế lực và chiếm đóng. Lúc này, các samurai cần bảo vệ thế lực của mình nên sử dụng chiến thuật thu thập tình báo và đánh du kích ngày đêm, có khả năng "Ninjutsu - nhẫn thuật" đã tự nhiên hình thành từ đó.

Việc tập luyện của Ninja

Các Ninja tập luyện rất khắt khe, chỉ có đúng 5 tiếng để ngủ, còn lại là tập luyện. Đến năm 16 tuổi phải trải qua một trận thi đấu sinh tử, nếu qua được mới được phát vũ khí và chính thức gia nhập vào đội quân Ninja xuất quỷ nhập thần. Các trường phái Ninja

Mỗi Ninja đều chỉ thờ một chủ mà thôi. Ninja cũng chia làm nhiều phái khác nhau, và mỗi phái đều có những sở trường riêng, như Ninja gió có khinh công rất nhanh, Ninja lửa chuyên dùng hoả pháo hoặc những vật gây nổ… Tuy vậy, họ vẫn sử dụng chung những “thủ thuật” giống nhau.Thứ nhất, họ dùng những bộ quần áo “đánh lừa”, tức là ban ngày họ mặc bình thường, nhưng khi đêm tối hoặc khi làm nhiệm vụ thì họ lại mặc mặt kia của áo, màu áo thường trùng với màu đêm, tức là màu đen hoặc màu nâu sẫm. Thứ hai, vũ khí của họ thì vô cùng tiện lợi, mọi vũ khí luôn được giấu bí mật trong người, khi cần có thể mang ra bất cứ lúc nào, môn võ mà họ sử dụng chủ yếu là đánh kiếm, và dùng ám khí. Đặc biệt trình độ phi thân của họ, họ có thể chạy trên bờ tường nghiêng 90 độ, khi chạy họ có thể không cần chạm chân xuống đất mà chỉ chạm nhẹ lên những ngọn cỏ, và khi nhảy, họ có thể nhảy cao tối thiểu sau 2 năm luyện tập là 3m so với mặt đất.



Các thủ thuật ẩn nấp và chạy trốn:

Ninja mặc áo đen, che kín mặt, chỉ để hở đôi mắt, đơn giản là để thực hiện nhiệp vụ vào buổi tối vì khi đó kẻ thù sẽ khó mà phát hiện được. Ninja chỉ khéo léo vận dụng những vải màu trùng với cây cối hay mái nhà để ẩn núp khi kẻ thù truy đuổi và họ đã thành công trong chuyện này. Ninja có thuật ẩn hình là dùng cho việc mưu sát các đại thần Nhật Bản thời xưa. Thuật độn thổ thì không có nhưng Ninja thường đào “đường hầm” đặt ván dưới mặt đất khoảng 20 phân, khi tẩu thoát chỉ cần chui dưới ván mà chạy thoát.

Điểm đặc biệt nhất của Ninja là thuật ẩn hình và khinh công. Nếu chú ý sẽ thấy Ninja luôn chạy từng bước rất ngắn, như vậy họ điều khiển được trọng lượng và không gây ra tiếng động… uyển chuyển không khác gì bước chân của mèo. Khi đi Ninja bước tréo chân và nhanh, tạo cảm giác như đứng yên một chỗ vậy. Lúc ẩn hình thì họ chỉ cần lôi ra một mảnh khăn có màu giống thân cây và ôm vào thân cây thì bạn dù có đứng gần ngay bên cạnh cũng chưa chắc đã nhận ra.


Độn thổ: tức là họ chuẩn bị những hố đất, rãnh đất sâu hoặc những mảnh vải trùng với màu đất. Khi gặp nguy hiểm, họ có thể núp dưới hố đất, rãnh đất, hoặc trùm vải lên người. Đối thủ rất khó phát hiện.

Độn thuỷ: tức là lặn dưới nuớc để chốn kẻ thù. Vào năm 2 tuổi, mỗi người luyện Ninja phải bắt buộc lặn được dưới nước tối thiểu 2 giờ đồng hồ. Nếu cần ở dưới trong thời gian lâu hơn 2 tiếng, họ sử dụng những ống thở (luôn mang theo bên mình) họ có thể nằm sâu dưới đáy sông hay hồ và dùng ống rất nhỏ để thở.

Độn mộc: tức là họ dùng những cành cây, gốc cây để làm nơi ẩn nấp, cũng giống như độn thổ, họ phải có sự nhanh nhẹn trong khi tìm chỗ nấp, họ cũng có thể sử dụng những tấm vải trùng với màu cây cối, hoặc trốn trong những tán lá dày đặc.

Độn hoả: có nghĩa là dùng lửa để chạy trốn, phương pháp này chỉ dùng khi Ninja tấn công vào mục tiêu là những ngôi nhà đông người và khi cần chạy trốn, họ sẽ phóng hoả ngôi nhà hoặc bất cứ vật gì dễ cháy để làm rối loạn quân địch, phuơng pháp này cũng có thể hiểu theo cách, họ sẽ dùng vật dễ gây cháy nổ (thuờng là một loại mìn có hình như quả trứng gà), khi cần họ sẽ phóng ra để làm lui đường tiến của địch, sau đó dùng thuật khinh công hoặc phi thân để chạy trốn, nếu không họ sẽ dùng các thuật độn thổ, độn thuỷ, độn mộc để ẩn núp, đánh lừa đối phuơng.

Độn kim: thuật này Ninja rất ít dùng vì nó phát huy tác dụng rất ít. Thuật này rất đơn giản, trong khi bị rất nhiều người truy kich tấn công, Ninja sẽ bỏ lại rất nhiều tiền bạc trên đường họ vừa chạy, mục đích là để những kẻ truy đuổi nổi lòng tham, sinh ra tự hạ sát lẫn nhau và làm chậm tiến độ truy đuổi. Phương pháp này chỉ sử dụng có hiệu quả khi Ninja bị truy kích bởi một đám người tham lam, đám quan quân hỗn loạn hoặc người làm trong nhà của đối tượng Ninja cần xâm nhập.


Ngoài ra, một số truờng phái Ninja còn sử dụng một số thuật pháp rất đáng sợ như: phân thân, thế thân… Với thuật thế thân và phân thân phải là những Ninja có trình độ thượng thừa mới có thể sử dụng mà không bao giờ bị phát hiện. Khi đối phương mạnh hơn mình, Ninja dùng một loại bùa chú để nhân đôi hoặc nhân ba con người của mình, với phương pháp này đối thủ dù mạnh cũng không thể chống đỡ nỗi cùng lúc với nhiều người có trình độ võ thuật giống hệt nhau. Một thuật nữa, đó cũng gọi là phân thân nhưng Ninja không dùng bùa chú mà chỉ dựa vào khả năng nhanh nhẹn của mình, với chiêu thức làm hoa mắt đối phương, đối phương sẽ không thể nào phân biệt đâu là ảo ảnh họ tạo ra và đâu là hình ảnh thật sự của họ. Thế thân cũng gần giống như phân thân, Ninja dựa vào sự nhanh nhẹn của mình để thoát thân trong gang tấc, vật thế thân họ sử dụng thường là một khúc gỗ hoặc một tấm vải. Khi đối phương tấn công, cảm thấy nguy hiểm, ninja lập tức sử dụng thuật này, họ nhanh chóng chuyển đổi vị trí, vật mà đối phương đánh trúng chỉ là một khúc gỗ còn người thật của Ninja thì đã ngay sau lưng để tấn công đối phương rồi.


Trang phục của Ninja

Trong các tiểu thuyết, phim ảnh, Ninja thường được mô tả là những người mặc đồ đen từ đầu đến chân, lưng mang kiếm, lợi dụng đêm tối để đột nhập vào căn cứ địch mà do thám hoặc tiến hành ám sát. Tuy nhiên, trang phục thực sự của các Ninja là màu nâu sẫm. Có giả thuyết cho rằng những trang phục này có nguồn gốc từ trang phục đi săn của người dân vùng Nam tỉnh Shiga và miền Đông tỉnh Mie ở Nhật Bản hiện nay.

Bộ quần áo Ninja (Shinobi Shozuku: 忍び装束) gồm áo quần và khăn trùm đầu, riêng giày rất đặc biệt có khe hở giữa các ngón chân để dễ phi thân lên cây hoặc vách đá. Bộ quần áo này có nhiều túi để giấu vũ khí, thuốc uống, nước, lương thực đủ để Ninja dùng trong 5 ngày.



Bí mật tuyệt đối

Các Ninja phải tự ép mình vào một thứ kỷ luật sắt. Họ phải giữ bí mật về các chiến thuật của phe mình và phải tìm cách dò xét xem những chiến thuật đó đã bị kẻ địch biết chưa. Số mạng của kẻ phản bội được giải quyết một cách nhanh chóng và chắc chắn. Hắn sẽ bị săn đuổi như một con thú và cuối cùng thế nào cũng bị giết chết.

Nhưng nếu bị kẻ địch bắt thì tính mạng cũng chẳng còn. Còn Ninja thường tìm cách tự vận trước khi phải tiết lộ bất cứ bí mật nào. Tuy nhiên điều ấy ít khi xảy ra, vì nếu một Ninja bị kẻ địch bắt thì đồng chí của anh sẽ dùng một khẩu súng tre hay ném phi tiêu để kết liễu đời anh ta trước hết.

Sách vở và tài liệu viết về Ninjutsu được cất giữ rất kỹ lưỡng và được xem là những thứ gia bảo truyền từ đời cha sang đời con. Hiện nay, một số sách do vài gia đình cất giữ, một số khác được đưa vào bảo tàng viện hay do những học giả còn tập luyện vài môn trong ngành Jujutsu (柔術) cất giữ.



Cơ sở khoa học về Ninja

Vào thời bấy giờ có rất nhiều chuyện truyền kỳ nói về các hiệp sĩ Ninja. Họ được dân gian xem là có sức mạnh và khả năng siêu nhiên. Người ta kể lại rằng họ có thể bay, đi trên mặt nước, sống dưới nước như cá, biến mất trong một ngọn khói, độn thổ, đi xuyên qua tường và có thể hóa thành rắn, ếch, chim chóc và côn trùng. Nhiều người còn cho rằng các Ninja có thể chết trong một lúc rồi lại sống dậy. Dù đó chỉ là những chuyện truyền kỳ trong dân gian, nhưng cũng có cơ sở thật phần nào. Về những việc được coi là siêu nhiên ấy, chúng ta cũng có những lời giải thích thỏa đáng.

Chẳng hạn việc Ninja có thể sống dưới nước như cá được giải thích như sau: Họ dùng các ống sậy rỗng làm ống thở, và như thế tha hồ ở dưới nước bao lâu cũng được. Lại nữa, các Ninja có thể mang theo một túi da chứa đầy không khí để thở khi phải ở dưới nước một thời gian. Việc đi trên mặt nước cũng chẳng còn bí mật gì khi ta khám phá ra các Ninja dùng một loại giày da bơm đầy khí trời. Tuy nhiên không phải dễ dùng thứ giày này đâu. Các Ninja phải khổ công tập luyện bao năm trời mới đạt được thăng bằng và sự kiểm soát thân thể để có thể đứng vững được.


Các Ninja thường mang theo những ống thuốc nổ để khi túng cùng thì quăng vào mặt địch thủ. Ống thuốc sẽ nổ tung ra, khói bay mù mịt, làm lòa mắt địch thủ trong giây lát và như thế chàng Ninja có thể “biến mất” trong một ngọn khói y như một tay phù thủy. Việc “bay” của họ cũng có nhiều lối giải thích. Các Ninja thường rất mạnh khỏe và tập chạy, nhảy, leo trèo rất kiên trì. Họ có thể nhảy rất cao và rất xa. Các Ninja lại còn có thể dùng một loại dù để nhảy từ trên cao xuống, người ta tưởng họ biết bay là vì vậy. Các Ninja thường được xem là có thể đi trên tường, trên trần nhà. Điều này cũng có những câu giải thích hữu lý. Các Ninja dùng một số dụng cụ giúp họ vào nhà, vào thành một cách dễ dàng. Họ mang những đôi giày xốp nên có thể bám vào tường hay vách đá mà leo lên. Một trong những dụng cụ nổi tiếng của môn phái Ninjutsu là một miếng da cuốn chung quanh bàn tay và vòng qua cổ tay. Những miếng da này có gắn bốn mũi nhọn lòi ra phía lòng bàn tay. Những mũi nhọn này có thể dùng để bám vào vách tường, vào xà nhà trên trần và chuyền tay đi qua một căn nhà mà chân không chạm đất. Miếng da này còn là một thứ khí giới lợi hại khi đánh tay đôi. Một cú đâm bằng dao hay gươm có thể dùng một tay để đỡ, tay kia đánh cả bốn mũi nhọn vào mặt địch thủ.


Khả năng chết đi rồi ít giờ sau sống lại chắc chắn là nhờ ở những kỹ thuật hạn chế hơi thở, một người có thể ở dưới nước trong một thời gian mà không cần dùng ống sậy hoặc túi khí trời, hay giả chết để lừa kẻ địch. Khả năng hạn chế hơi thở còn cho phép Ninja đứng yên trong một lúc lâu. Bởi thế họ có thể lẫn lộn vào các bụi cây hay tảng đá và không động đậy để khỏi bị khám phá. Bởi vậy, người ta mới nói rằng các Ninja có thể biến thành một cái cây hay một tảng đá.

Nhưng cho dù những lời giải thích trên đây có hợp lý đến đâu đi nữa, chúng ta cũng không thể chối cãi rằng các Ninja là những người phi thường. Ba đức tính căn bản đòi hỏi một người trước khi gia nhập một tổ chức Ninjitsu là: Ý thức về bổn phận, lanh trí, một thân thể khỏe mạnh để có thể chịu đựng nổi sự tập luyện gian khổ.


Thường thường hầu hết người ta gia nhập vào các tổ chức Ninjitsu giống như một nghề gia truyền, truyền từ đời cha đến đời con. Một người sinh ra là Ninja và chết như một Ninja. Hiểu như thế, chúng ta không còn lấy làm lạ khi thấy các Ninja muốn chết ngay khi bị bắt hoặc là giết một đồng đội mình sắp sửa sa vào lưới địch. Nếu không chịu nổi sự tra tấn, một Ninja phải tiết lộ những bạn đồng đội của mình, gia đình mình, đe dọa đến tính mạng của các gia đình Ninja khác, trong những trường hợp như thế, chỉ có cái chết là cách giải quyết thỏa đáng nhất mà thôi.

Đồ nghề của Ninja

Phi tiêu (shuriken: 手裏剣): đây là vũ khí đáng sợ nhất của Ninja. Một bộ phi tiêu thường có 9 cái. Đôi khi được tẩm độc



Kunai (くない: 苦内/苦無): được dùng như một con dao vạn năng không thể thiếu. Chiều dài từ 7 đến 16 inches, nó được dùng để đào đất, đâm lỗ, gọt đẽo, v.v...



Dây xích (Kusari Fundo: 鎖分銅): Hai đầu tròn bằng kim loại, dễ dàng khống chế đao, kiếm...



Dây leo (Kyoketsu Shoge: 距跋渉毛): dây dài khoảng 5m gồm một đầu lưỡi có ngạnh rất sắc sử dụng như dao cắt, đầu còn lại có vòng sắt để móc đu mình leo hoặc thoát hiểm.



Kaginawa (鉤縄): 縄の先に鉄鉤のついた道具で、足がかりの無いがけを登る時、橋のない谷を渡る時などに使用する。